조선 영조 35년 왕후가 세상을 뜬지 3년이 되어 새로 왕후를 뽑고자 하였다.

온 나라에서 맵시 있고 총명하고 지혜로운 처녀 20명이 뽑혀 간택시험을 치르게 되었다.

이중에 서울 남산골 김한구의 열다섯 살 난 딸도 있었다.

드디어 간택시험이 시작 되었다.

자리에 앉으라는 임금님의 부분에 따라 처녀들은 자기 아버지의 이름이 적힌 방석을 찾아 앉았다.

그런대 김씨 처녀만은 방석을 살짝 밀어놓고 그 옆에 살포시 앉는 것이었다.

임금님도 하도 이상하여 그 이유를 물었더니 "자식이 어찌 가친 존함이 적혀있는 방석을 깔고 앉을 수 있으오리까?"라고 대답을 했다.

임금님이 문제를 내기 시작했다.

" 이 세상에서 제일 깊은 것은 무엇인가?" “처녀들은 답하기”를

"동해바다이옵니다."

"서해바다이옵니다."

"남해바다이옵니다." 하는데 김씨 처녀만은"사람의 마음속이 제일 깊은 줄로 아옵니다. 라고 답하였다.

임금은 "어찌하여 그러는고?"

"네. 아무리 바다가 깊다 해도 그 깊이를 잴 수가 있지만 사람의 마음은 그 무엇보다도 깊어 잴 수가 없사옵니다."라고 말했다.

이어 임금은 다른 문제를 또 내었다.

"이 세상에서 무슨 꽃이 제일 좋은고?"

"네. 복사꽃이 옵니다."

"네. 모란꽃이 옵니다."

"네. 양귀비꽃이 옵니다."

그런데 또 김씨 처녀만은 "네. 목화 꽃이 제일 좋은 줄로 아뢰옵니다."

임금은"어찌 하여 그런 것인고?"

"다른 꽃들은 잠깐 피었을 때 는 보기가 좋사오나 목화 꽃은 나중에 솜과 천이되어 많은 사람들을 따뜻하게 감싸주니 그 어찌 제일 좋은 꽃이라 하지 않을 수 있겠습니까?"

이어서 임금은 세 번째 질문을 하였다.

"이 세상에서 제일 높은 고개는 무슨 고개인고?"

"묘향산 고개이지요."

"한라산 고개 이옵니다."

"우리 조선에서 백두산 고개가 제일 높지요."

이번에도 김씨 처녀만은 또 이렇게 대답을 하였다.

"보리 고개가 제일 높은 고개 이옵니다. "

"보리 고개는 산의 고개도 아닌데 어이하여 제일 높다 하는고?"

"농사짓는 농부들은 보리이삭이 여물기도 전에 묵은 식량이 다 떨어져지는 때가 살기에 가장 어려운 때입니다.

그래서 보리 고개는 세상에서 가장 넘기 어려운 고개라고 할 수 있지요."

이어 임금님은 매우 감탄하였다.

이리하여 김씨 처녀는 그날 간택시험에서 장원으로 뽑혀 15세 나이에 왕후가 되었는데 “그가 바로 정순왕후”이다.

​이리하여 '보리 고개가 제일 높다.'라고 속담이 나오게 되었다고 합니다.

​힘내라며 담아주시던 꽁보리밥처럼 넉넉한 마음으로 자식을 대하면 좋은 부모라지만, 모두가 자식과 부모처럼 이웃을 대한다면 좋은 이웃이 될 텐데 마음처럼 쉽지가 않습니다.

좀 더 세심하게 돌아보는 오늘은 사랑이 가득한 특별한 날이 되셨으면 참 좋겠습니다.

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